Från eftermiddagssim till stilla Stilla havet: LVs hyllning till västkusten

Det finns något nästan absurt med ett parisiskt lyxhus som försöker fånga Kalifornien på flaska. Landet med juicefaster, evig solsken och människor som säger "vibes" utan ironi skriker inte direkt Louis Vuitton. Och ändå är vi här, med en hel kollektion dofter dedikerade till västkusten—och på något sätt, mot alla odds, fungerar de faktiskt.

Louis Vuitton Cologne Perfumes-kollektionen (ibland kallad California-kollektionen) representerar husets pågående kärleksaffär med Los Angeles och dess omgivande kustlinje. Sedan 2019 har LV stadigt byggt upp en serie fräscha, citrusdoftande parfymer designade för att framkalla allt från morgonsurfningar till solnedgångscocktails på tak med misstänkt attraktiva främlingar.

Det här är dock inte din mormors cologner. Även om de doftar lätta och luftiga, är de formulerade som Eaux de Parfum—vilket betyder att de faktiskt varar längre än din genomsnittliga sommarfräscha doft. Det är ett smart drag: all ljushet från en cologne med tillräcklig hållbarhet för att motivera prislappen.

Konsten med flaskan

Innan vi dyker in i vad som finns inuti, låt oss prata om utsidan. Varje doft i denna kollektion har förpackning designad av LA-baserade konstnären Alex Israel, vars gradient solnedgångsmålningar och popinfluerade estetik har gjort honom till något av en konstvärldens älskling. Hans bidrag förvandlar flaskorna till miniatyrstycken av kalifornisk ikonografi—palmer mot lila himlar, brinnande solar, kraschande vågor.

Det är ett samarbete som känns självklart. Israel beskrev en gång doft som "en accessoar till prestation," och om någon stad förkroppsligar prestation är det Los Angeles—en plats där alla ständigt är på audition för något.

Afternoon Swim (2019)

Den som startade allt. Afternoon Swim fångar det där mycket specifika ögonblicket när du flyter i en pool, solen värmer ditt ansikte och en kall dryck väntar på kanten. Den öppnar med en explosion av siciliansk apelsin, mandarin och bergamott—i princip en hel citruslund i flytande form—innan en viskning av ingefära tillför subtil krydda.

Magin här ligger i basen: en svag sälta som påminner om huden efter simning, den där mineraliga känslan av klor och solsken. Den har jämförts med allt från Tom Fords Mandarino di Amalfi till Dior Homme Cologne, men med en tydligt mer avslappnad, kalifornisk energi.

En ärlig varning: denna varar inte för evigt. Du kan räkna med kanske fem eller sex timmar innan den bleknar till en huddoft. Men för en sommarfräsch doft är det faktiskt ganska respektabelt. Ha en reseflaska till hands för påfyllning så klarar du dig fint.

Sun Song (2019)

Sun Song kom tillsammans med Afternoon Swim och tar en annan väg: där dess syskon går på saftig citrus, lutar denna mer åt apelsinblom. Resultatet är något luftigt och ljust, som morgonljus som strömmar genom tunna gardiner.

Kompositionen är bedrägligt enkel—citron, apelsinblom, mysk—men just där ligger dess elegans. Vissa recensenter tycker den påminner om torkarkuddar eller rengöringsprodukter (neroli kan gå åt det hållet på viss hud), medan andra svär på att det är ren flaska med solsken. Din upplevelse kan variera, vilket är varför provning innan köp är avgörande.

De som älskar den verkligen älskar den. De trogna apelsinblomssupportrarna anser den vara en av de finaste iterationerna på marknaden, som till och med överträffar Tom Fords Neroli Portofino i långvarighet. De som inte gör det... ja, de tenderar att använda ord som "Lemon Pledge."

Cactus Garden (2019) — Nedlagd

Häll upp en för Cactus Garden, kultfavoriten som LV obarmhärtigt lade ner. Detta var kollektionens joker: en ljus, örtig blandning av citrongräs, bergamott och mate-te som fångade paradoxen hos ökenväxten – torr och taggig på utsidan, våt och livskraftig inuti.

Fans beskriver den som mintig, mango-liknande och helt unik. Den utvecklade en hängiven följarskara, vilket gjorde dess nedläggning ännu mer smärtsam. Om du ser en flaska i det vilda, ta den. Klonerna som cirkulerar kan bara approximera vad LVs kvalitetsingredienser åstadkom här. Ibland överlever inte de bra.

California Dream (2020)

Uppkallad efter den kollektiva illusionen att flytta till LA löser alla dina problem, är California Dream kollektionens varmaste tillskott. Den öppnar med mandarin men glider snabbt in i ett krämigt, myskigt territorium som känns mindre som "stranddag" och mer som "gyllene timmen på en uteplats någonstans i Silver Lake."

Noterna är minimala – mandarin, päron, ambrette, benzoin, mysk – men de smälter samman till något överraskande texturerat. Den där benzoinen tillför en balsamisk sötma som håller det intressant utan att gå in i gourmand-territorium. Det är solnedgång i en flaska, vilket är precis vad den försöker vara.

Prestandan är måttlig. Räkna med runt sex timmar, även om projektionen tenderar att hålla sig nära huden. Det här är en doft som bjuder in folk att luta sig in snarare än att annonsera din närvaro från andra sidan rummet.

On the Beach (2021)

Här blir det intressant. On the Beach luktar inte som kokosnöts-solscreen eller tropiska drinkar – den luktar som själva stranden. Den riktiga stranden. Sand, saltluft, den lätt örtiga kvaliteten hos kustens växtlighet.

Yuzu och neroli öppnar upp doften, men hjärtat är där doften förtjänar sitt namn: rosmarin, timjan, rosa peppar och cypress skapar en aromatisk, nästan medelhavsinspirerad karaktär. Flera recensenter svär på att de kan känna doften av sand, vilket låter som marknadsföringsnonsens tills man faktiskt provar den.

Cypressnoten är hemliga vapnet här, som tillför en grön, träig underton som förankrar citrusen och hindrar den från att kännas för flyktig. Långvarigheten varierar kraftigt beroende på hudkemi – vissa får två timmar, andra åtta. On the Beach är allt annat än förutsägbar.

City of Stars (2022)

Det mest filmiska tillskottet i kollektionen, City of Stars, lanserades på toppen av Academy Museum of Motion Pictures eftersom det självklart skulle göras så. Det här är Los Angeles som en föreställning, som en fantasi, som platsen där människor återuppfinner sig själva under palmer och neonskyltar.

En blandning av fem olika citrusfrukter—lime (en första för LV), blodapelsin, citron, bergamott, blodmandarin—skapar en bubblande öppning som praktiskt taget fräser på huden. Tiareblomman tillför en krämig, tropisk blomkvalitet i hjärtat, medan sandelträ och mysk håller det jordnära i basen.

Flaskans förpackning är topp-Alex Israel: palmer silhuetterade mot en gradient solnedgång i orange, rosa och lila. Det ser ut som ett Instagram-filter du faktiskt skulle vilja använda.

En varning: City of Stars uppfattas som tydligt pudrig för vissa näsor. Kombinationen av tiare och mysk skapar en omisskännlig solkrämskänsla som antingen är nostalgisk eller avskräckande beroende på din relation till 1980-talet.

Pacific Chill (2023)

Det senaste tillskottet i raden, och möjligen det mest ambitiösa. Pacific Chill försöker fånga Kaliforniens wellnesskultur—smoothiebarerna, yogaretreats, den allmänna känslan av att alla är hälsosammare än du—i doftform.

Svartvinbär leder an, backat av citron, citron och en distinkt mintnot. Sedan blir det konstigt: morotsfrön, aprikos, basilika och dadlar skapar en oväntat komplex mitt, medan fikon och ambrette rundar av i basen. Det är fruktigt utan att vara klibbigt, fräscht utan att vara generiskt.

Resultatet luktar som en riktigt dyr juicebar—och det menar jag som en komplimang. Det är olikt allt annat i kollektionen, saftigt och bubblande med en sofistikation som skiljer det från de otaliga "fräscha citrus"-alternativen som översvämmar marknaden.

Prestandan är stabil för en frisk doft, med de flesta recensenter som rapporterar sex till åtta timmar. Vissa jämför den med lyxschampo, vilket återigen, beroende på ditt perspektiv, antingen är en säljpunkt eller en dealbreaker.

Domen

Louis Vuittons California-kollektion försöker inte vara allt för alla. Det här är sommarparfymer—lätta, ljusa och oförskämt säsongsbetonade. De är designade för stranddagar och drinkar på taket, inte för styrelsemöten eller vinterkvällar.

Är de överprisade? Förmodligen. Prestanda-till-pris-förhållandet får vissa doftentusiaster att rycka till. Men det finns något att säga om den rena kvaliteten på materialen och omsorgen i kompositionerna. De luktar inte som designerparfymer som slumrar i den fräscha kategorin—de luktar som om någon verkligen brydde sig om att få citrusen rätt.

Om du ska unna dig något, är Afternoon Swim fortfarande publikfavoriten av goda skäl: den är allmänt omtyckt och fångar kollektionens essens perfekt. Pacific Chill är valet för dem som vill ha något mer distinkt. On the Beach är för kontrarianerna som tycker att mainstream fräschar är tråkiga.

Och om du kan hitta en flaska Cactus Garden? Ställ inga frågor. Köp den bara.

Kollektionen i korthet: